GENEVE (AP, REUTERS) - De Wereldgezondheidsorganisatie heeft 'fase 6' van het griepalarm afgekondigd. Voor het eerst in 41 jaar is er weer officieel een wereldwijde grieppandemie.
De mededeling van Margaret Chan, het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), kwam er nadat experts gisterenmiddag vergaderd hadden over de verspreiding van het H1N1-virus dat de Mexicaanse griep veroorzaakt. De jongste dagen was het aantal bevestigde gevallen van de griep sterk omhooggegaan. Volgens de WHO waren er woensdag al 27.737 gevallen in 74 landen, en 141 sterfgevallen.
Het was al langer duidelijk dat de H1N1-griep, die oorspronkelijk afkomstig is van varkens, zich op ruime schaal van mens tot mens verspreidde in Mexico en in andere landen op het Amerikaanse continent. Daarnaast waren er op diverse plaatsen gevallen meegebracht door reizigers of veroorzaakt door contact met die reizigers. Maar dat volstond niet om fase 6 af te roepen; daarvoor is het criterium dat er naast de regio van oorsprong ook nog elders in de wereld succesvolle verspreiding van mens tot mens moet optreden. Dat is nu volgens de WHO het geval in Australië, waar er al meer dan duizend gevallen zijn opgetekend.
De WHO beklemtoont dat er geen reden is tot paniek. De afkondiging van fase 6 heeft alleen maar te maken met de wereldwijde verspreiding, niet met de ernst van de ziekte. Het virus veroorzaakt bij de meeste patiënten slechts een milde ziekte, niet erger dan een normale seizoensgriep. De normale seizoensgriep maakt ook elk jaar een klein percentage dodelijke slachtoffers, over de hele wereld zo'n kwart miljoen tot een half miljoen. De vorige pandemie, in 1968, heeft ongeveer een miljoen mensen gedood.
De belangrijkste maatregel die nu waarschijnlijk genomen zal worden, is het op grote schaal opstarten van de productie van een vaccin tegen het Mexicaanse griepvirus. De moeilijkheid daarbij is dat de productiecapaciteit van vaccins beperkt is: op grote schaal een vaccin tegen H1N1 aanmaken, gaat ten koste van vaccins tegen de gewone seizoensgriep, die óók slachtoffers maakt.
Britse wetenschappers zijn inmiddels tot de bevinding gekomen dat het Mexicaanse griepvirus, dat in varkens ontstaan is, de overstap naar mensen al geruime tijd geleden gemaakt moet hebben, maanden vóór de epidemie door de gezondheidsautoriteiten werd opgemerkt.
Ze pleiten ervoor om in de toekomst de ontwikkeling van griepvirussen bij varkens nauwgezet in het oog te houden, om de volgende keer sneller te kunnen reageren. Toch zei Margaret Chan dat 'geen enkele pandemie zo vroeg werd gedetecteerd.'
Bron: de Standaard